DIOCESI – Dal 1986 al 2026: quattro decenni dalla nascita dell’attuale diocesi di San Benedetto del Tronto – Ripatransone –Montalto. Una storia che affonda le radici nei secoli, attraversa le trasformazioni del territorio e racconta il cammino di una comunità ecclesiale.
Il 2026 ha segnato un anniversario importante per la Chiesa locale: i 40 anni dall’istituzione dell’attuale diocesi di San Benedetto del Tronto-Ripatransone-Montalto.
Era infatti il 30 settembre 1986 quando, con il decreto Instantibus votis della Congregazione per i Vescovi, venne sancita la piena unione delle diocesi di Montalto e di Ripatransone-San Benedetto del Tronto, dando vita all’unica circoscrizione ecclesiastica che conosciamo oggi.
40 anni rappresentano un tempo relativamente breve nella storia della Chiesa, ma importante per una comunità che, in questo periodo, ha consolidato la propria storia, accompagnando le trasformazioni sociali, culturali e demografiche del territorio. Un anniversario che invita a guardare non soltanto alla data di nascita della diocesi, ma soprattutto alle persone, ai vescovi, ai sacerdoti, ai religiosi e ai laici che ne hanno costruito il percorso.
Una storia che viene da lontano
Per comprendere il significato del 1986 occorre fare un passo indietro. Le radici della diocesi attuale sono molto più antiche e affondano nella storia delle due sedi episcopali di Ripatransone e Montalto.
La diocesi di Ripatransone venne istituita il 30 luglio 1571 da papa Pio V con la bolla Illius fulciti presidio. La scelta rispondeva all’esigenza di dare una nuova organizzazione ecclesiastica a un territorio che aveva acquisito una crescente importanza. Il primo vescovo fu mons. Lucio Sassi, che fece il suo ingresso solenne il 23 marzo 1572.
Quindici anni dopo, il 14 novembre 1586, papa Sisto V istituì la diocesi di Montalto con la bolla Super universas orbis ecclesias. Il Pontefice, nato a Grottammare e profondamente legato a queste terre, volle attribuire alla propria patria un ruolo ecclesiastico e civile di primo piano.
Le due diocesi conservarono per secoli la propria autonomia, fino alla decisione di papa Pio XI che, il 18 dicembre 1924, le unì ad personam episcopi. Da quel momento ebbero un unico vescovo, pur mantenendo distinte le rispettive identità e strutture.
San Benedetto diventa sede vescovile
Un passaggio decisivo si verificò il 7 aprile 1983, quando la Congregazione per i Vescovi trasferì la sede episcopale a San Benedetto del Tronto. La diocesi di Ripatransone assunse la denominazione di Ripatransone-San Benedetto del Tronto e venne unita aeque principaliter alla diocesi di Montalto. San Benedetto diventò così la sede vescovile delle due Chiese.
Alla guida della nuova realtà fu chiamato mons. Giuseppe Chiaretti, che aveva fatto il suo ingresso in diocesi il 3 luglio 1983. Tre anni dopo arrivò il provvedimento che avrebbe dato alla comunità ecclesiale la sua configurazione definitiva.
La scelta di San Benedetto non fu casuale. Nel secondo dopoguerra la città aveva conosciuto una crescita demografica particolarmente intensa, alimentata soprattutto dall’arrivo di numerose famiglie provenienti dai paesi dell’entroterra. Un cambiamento che aveva modificato il volto sociale del territorio e che richiedeva una nuova organizzazione della presenza ecclesiale.
Già il vescovo Vincenzo Radicioni, alla guida delle diocesi dal 1952 al 1983, aveva intuito questa trasformazione. Durante il suo lungo episcopato aveva promosso la nascita di numerose parrocchie, realizzato importanti strutture e sostenuto lo sviluppo della vita pastorale. Tra gli interventi più importanti si ricordano l’ampliamento della chiesa di Santa Maria della Marina e la sua elevazione a concattedrale nel 1973, oltre alla realizzazione del Palazzo delle Opere cattoliche nel 1961.
Come ha ricordato il direttore Pietro Pompei in un approfondimento storico pubblicato sul nostro giornale, il periodo di Radicioni fu caratterizzato da un’intensa stagione di realizzazioni: «Dal 1952 al 1983 le due Diocesi sono state un cantiere edile!». Una stagione che preparò il terreno alla successiva unificazione e alla crescita della nuova Chiesa diocesana.
Quattro vescovi, un cammino condiviso
Il primo quarantennio della diocesi è legato al ministero di quattro vescovi, ciascuno dei quali ha contribuito, con sensibilità e scelte pastorali differenti, alla costruzione dell’identità ecclesiale.
Fu il primo vescovo della diocesi unificata. Il suo ministero fu caratterizzato dalla necessità di dare una struttura concreta alla nuova realtà ecclesiale, dotando San Benedetto del Tronto della cattedrale, della curia, dell’episcopio e degli organismi necessari alla vita diocesana. Diede inoltre impulso alla ricerca storica e culturale, all’evangelizzazione e alla partecipazione dei laici.
Secondo vescovo della nuova diocesi, proseguì il percorso di consolidamento dell’identità ecclesiale. Durante il suo episcopato furono completate e rafforzate diverse strutture pastorali, valorizzato il patrimonio storico e artistico attraverso una rete di musei sistini e sviluppata l’attenzione alle famiglie, alla carità e alla missione. A lui si deve anche la promozione del Sinodo diocesano, iniziato nel novembre 2010 e concluso nel novembre 2011.
Terzo vescovo, ha guidato la diocesi per dieci anni, promuovendo un cammino pastorale attento all’evangelizzazione, alla famiglia, ai giovani e alla formazione. Il suo ministero è stato segnato anche dall’Anno Santo della Misericordia del 2016 e dalla valorizzazione della corresponsabilità dei fedeli nella vita ecclesiale.
Mons. Gianpiero Palmieri (dal 2024)
Attuale vescovo, ha iniziato il proprio ministero nel 2024. La sua guida si colloca in una stagione nella quale la Chiesa locale è chiamata a raccogliere l’eredità dei decenni precedenti e a proseguire il cammino di evangelizzazione, sinodalità e corresponsabilità, in dialogo con le trasformazioni della società.
Il passaggio tra i diversi episcopati non è stato soltanto un avvicendamento alla guida della diocesi. Ha rappresentato un percorso di progressiva maturazione di una comunità chiamata a riconoscersi come un’unica Chiesa, pur nella ricchezza delle sue diverse tradizioni territoriali.
Nel 2016, in occasione del trentesimo anniversario, la cattedrale Madonna della Marina ospitò una celebrazione presieduta dal vescovo Carlo Bresciani, alla quale parteciparono anche i suoi predecessori Mons. Giuseppe Chiaretti e Mons. Gervasio Gestori. In quell’occasione Bresciani ricordò che la Chiesa diocesana aveva radici ben più antiche dei suoi trent’anni e che era chiamata a custodire le tradizioni di fede ricevute dai propri antenati, trovando modalità sempre nuove per annunciare il Vangelo.
Una considerazione che conserva tutta la sua attualità anche a quarant’anni dalla nascita della diocesi.
Una Chiesa, tante comunità
La storia della diocesi non si esaurisce nelle date e nei nomi dei suoi pastori. È soprattutto la storia di un territorio articolato, nel quale convivono la realtà costiera di San Benedetto del Tronto, i centri storici di Ripatransone e Montalto e le numerose comunità dell’entroterra piceno.
Tre realtà con tradizioni, sensibilità e vicende storiche differenti, chiamate a riconoscersi in un’unica appartenenza ecclesiale. La sfida dell’unificazione, infatti, non è stata soltanto amministrativa. È stata soprattutto pastorale: costruire comunione, favorire la collaborazione tra le parrocchie, valorizzare le peculiarità dei territori e promuovere una presenza cristiana capace di rispondere ai bisogni delle persone.
In questo percorso hanno avuto un ruolo importante anche gli organismi di partecipazione, le associazioni, le aggregazioni laicali, la Caritas, gli uffici pastorali, le realtà educative e le numerose esperienze di volontariato. Una trama di relazioni e servizi che ha contribuito a rendere la diocesi una presenza significativa nella vita della comunità civile.
Anche la memoria storica ha rappresentato un elemento importante di questo cammino. Le ricerche, le pubblicazioni, la valorizzazione dei beni culturali e la nascita dei musei sistini hanno permesso di riscoprire un patrimonio che appartiene non soltanto alla Chiesa, ma all’intero territorio.
40 anni, una storia da continuare
Nel 2026, dunque, il quarantesimo anniversario dell’istituzione della diocesi rappresenta un’occasione per rileggere il cammino compiuto e riconoscere quanto è stato costruito. Ma soprattutto costituisce un invito a guardare avanti.
E la storia dell’unione ecclesiale nel Piceno non si è fermata. Un nuovo passaggio è arrivato con il ministero del vescovo Gianpiero Palmieri, al quale è stata affidata prima la guida della diocesi di Ascoli Piceno, unite poi con quella di San Benedetto del Tronto in persona episcopi. Dal 2024, le due Chiese locali condividono così lo stesso vescovo, pur mantenendo ciascuna la propria identità e autonomia giuridica. Una scelta che apre una nuova stagione di collaborazione pastorale e di comunione, nel rispetto delle storie e delle peculiarità delle singole comunità.
Si tratta di un cammino che, in qualche modo, richiama quello iniziato 40 anni fa: dalla progressiva unificazione delle antiche sedi di Ripatransone e Montalto alla nascita della diocesi di San Benedetto del Tronto-Ripatransone-Montalto, fino all’attuale percorso condiviso con la Chiesa ascolana. La comunione non cancella le identità, ma le mette in relazione e le arricchisce reciprocamente.
Una diocesi, infatti, non nasce soltanto da un decreto e non si costruisce soltanto attraverso le sue strutture. Prende forma attraverso le persone, le comunità, le relazioni e la testimonianza quotidiana del Vangelo. Ed è proprio questa storia di fede, fatta di tante storie diverse, che i 40 anni invitano a custodire e a consegnare alle generazioni future, continuando a costruire insieme una Chiesa capace di camminare nella comunione.
