Giancarlo Cocco racconta, in un’appassionante intervista, “Il segreto del maresciallo”: coraggio, memoria e umanità

Dalle fotografie ritrovate in una vecchia valigetta alle ricerche negli archivi storici: il libro ricostruisce la vicenda del padre, maresciallo di polizia che, durante l’occupazione nazista di Roma, contribuì insieme al commissario Angelo De Fiore a salvare numerosi ebrei. Una testimonianza familiare che si intreccia con la grande storia e richiama il valore della memoria, della fiducia e del coraggio.

Tutto ha avuto inizio da una vecchia valigetta di cartone, color marrone, risalente agli anni Quaranta e Cinquanta. Al suo interno, fotografie di famiglia, immagini del padre in divisa accanto a personaggi storici e un memoriale del nonno materno. Da quel ritrovamento è partita la ricerca di Giancarlo Cocco, autore del volume Il segreto del maresciallo, un lavoro di ricostruzione storica e familiare che ha richiesto anni di consultazioni di archivi, documenti e testimonianze.

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Al centro del libro c’è la figura del padre, maresciallo maggiore di polizia, che durante la Seconda guerra mondiale, insieme al suo superiore, il commissario Angelo De Fiore, contribuì a salvare numerosi ebrei dalle persecuzioni nazifasciste. Una vicenda rimasta a lungo silenziosa, anche all’interno della stessa famiglia, e che Cocco ha voluto riportare alla luce per restituirle il giusto riconoscimento.

Il racconto attraversa episodi della storia italiana ed europea, dalla Roma occupata all’eccidio delle Fosse Ardeatine, fino al ruolo della Chiesa e di quanti, anche in divisa, scelsero di mettere a rischio la propria vita per salvare quella degli altri. Ne emerge una riflessione che va oltre la ricostruzione storica e interroga anche il presente, soprattutto le nuove generazioni, sul significato del coraggio, della memoria e della fiducia.

Abbiamo incontrato Giancarlo Cocco per approfondire la genesi del libro, la storia di suo padre e i messaggi che questa ricerca consegna ai lettori.

Come nasce l’idea di scrivere «Il segreto del maresciallo» e da dove è partita la ricerca che l’ha portata a ricostruire questa vicenda familiare e storica?

Tutto inizia nel 1998, quando, ormai conclusa la mia attività in Telecom Italia, che mi aveva assorbito completamente, trovai nella cantina in cui avevo vissuto da giovane, e che ora è in carico a mio figlio, una valigetta marrone di cartone, risalente agli anni Quaranta-Cinquanta.

L’aveva lasciata lì mio padre ed era piena di fotografie, non soltanto di famiglia, ma anche di mio padre con colleghi in divisa. Sul retro di ognuna erano riportati a penna la data e il luogo in cui era stata scattata. Nella stessa valigetta era custodito anche un memoriale di mio nonno materno, Paolo Giuliani, originario di Sassocorvaro.

Da lì è nata la scintilla che mi ha spinto ad approfondire i luoghi nei quali mio padre era ritratto insieme a eminenti personaggi storici e a capire perché si trovasse con loro. Mi riferisco, ad esempio, alla fotografia a pagina 105, che ritrae Mussolini e Balbo mentre accolgono, il 18 marzo 1933, all’Idroscalo di Ostia, il primo ministro inglese MacDonald.

Ho iniziato a prendere contatto con l’Ufficio storico della Polizia di Stato, ubicato a Roma, nei pressi di via della Giuliana. Il generale che lo dirigeva e il suo vice mi hanno aiutato moltissimo nelle ricerche e sono loro molto grato.

Ho svolto indagini anche presso l’Ufficio storico del Ministero degli Esteri, alla Farnesina. Mi sono recato più volte dalla direttrice e ho esaminato decine di faldoni risalenti agli anni Trenta e fino al 1940, con documentazione che riprende poi dal 1946. I fascicoli riguardanti le missioni segrete, come mi ha riferito la direttrice dell’ufficio, sono però andati perduti. Durante la Seconda guerra mondiale, infatti, vi fu il trasferimento del Ministero da Montecitorio, dove era originariamente ubicato, ai nuovi locali della Farnesina.

Sono stato più volte anche all’Archivio di Stato, nonché a Villa Riccio, dove nei sotterranei sono custoditi fascicoli risalenti agli anni Trenta, Quaranta e Cinquanta, di grande valore storico.

Ho raccolto inoltre testimonianze che hanno riempito molti quaderni: storie interessanti di famiglie ebree che dimoravano a Villa Riccio e la cui vicenda doveva essere rivelata, soprattutto ai giovani, che spesso non conoscono le sofferenze che si possono attraversare nella vita e come sia possibile riuscire a superarle.

Al centro della vicenda ci sono suo padre e il commissario Angelo De Fiore. Come ha ricostruito il loro impegno nel salvare gli ebrei durante l’occupazione nazista di Roma? Quali documenti e incontri sono stati determinanti?

Devo affermare che mio padre, maresciallo maggiore di polizia, a causa del suo carattere estremamente riservato, non mi ha mai parlato dei suoi trascorsi presso l’Ufficio Stranieri della Questura di Roma, né di quando salvò molti ebrei insieme al suo capo, Angelo De Fiore. Tuttavia, ha lasciato delle tracce affinché io le trovassi e potessi quindi scriverne, rendendo pubblica questa storia.

Tra i documenti custoditi nella valigetta ho trovato una fotografia degli anni Trenta che ritrae Charlie Chaplin, accompagnata da una sua dedica: «Venezia agli amici italiani». Accanto c’è una fotografia di mio padre con altri due colleghi in borghese, in piazza San Marco. Evidentemente si trovava lì, forse per scortare l’attore.

La fotografia che ritrae mio padre con De Fiore durante la missione a Lisbona, nel 1942, mi ha ulteriormente stimolato a conoscerne le ragioni.

Mi è stato di grande aiuto il professor Mauro Canali, di Rai Storia, che mi fu presentato alcuni anni fa dall’indimenticabile Mimmo Minuto, il «libraio di San Benedetto del Tronto». Lo conobbi nel 1980, diventammo amici e mi fu sempre di aiuto con consigli e suggerimenti preziosi. Con Canali sono tuttora in contatto.

Nelle ricerche mi è stato molto utile anche il soldato inglese Harry Schindler, il «cacciatore di ricordi», che dimorava a Porto d’Ascoli e con il quale mi incontravo ogni estate. Era goloso di gelato al pistacchio (vedi pagina 133, edizione Costa).

Notizie su De Fiore le ho ricevute dalla nipote, la professoressa Lucia De Fiore. È stata lei a riconoscere lo zio Angelo insieme a mio padre nella fotografia scattata all’Idroscalo di Ostia con Mussolini e Balbo, nel 1933.

La missione segreta è il fulcro del racconto, perché dimostra che anche durante le guerre ci sono persone che disubbidiscono agli ordini del potente di turno e, al di là del proprio credo politico, mettono a repentaglio la vita per salvarne altre.

Mio padre e De Fiore, durante il periodo di «Roma città aperta», misero quotidianamente a rischio la propria vita per salvare quella di altri uomini. Non potevano rispettare quelle sciagurate leggi che disprezzavano la dignità umana. Falsificarono nomi, regolarizzarono ebrei romani come profughi d’Africa, apponendo timbri ufficiali su permessi di soggiorno contraffatti e distruggendo documenti compromettenti.

Quando avvenne poi l’eccidio di via Rasella, De Fiore si rifiutò di fornire al questore di Roma venti nomi di ebrei.

La storia di suo padre si intreccia con gli anni difficili della guerra e con episodi drammatici della storia italiana. Quali sono i ricordi personali e gli avvenimenti che l’hanno maggiormente colpita durante questa ricerca?

È vero: gli anni della mia infanzia sono stati segnati da tanti sacrifici a causa della guerra. Abbiamo sofferto la fame, la mancanza di acqua, di gas e di energia elettrica. Penso quindi oggi ai tanti poveri bambini che vivono in Medio Oriente, privi di cibo ed esposti ai bombardamenti: una tragedia che non dovrebbe esserci nel 2026.

Ricordo ancora, da bambino, che quando scattava l’allarme aereo ci rifugiavamo nelle cantine. Oggi sono gli ucraini a rifugiarsi nelle metropolitane delle loro città per sfuggire ai droni. È una vera calamità, che spero i nostri giovani non debbano mai conoscere nel nostro Paese.

Nella mia ricerca storica, l’episodio più tragico ritengo sia stato «l’eccidio di via Rasella del 23 marzo 1944» (pagina 134 del libro). Alla retata che ne seguì sfuggì il coniuge di mia cugina Ada, e nel libro ne racconto la storia. Seguì poi l’eccidio delle Fosse Ardeatine da parte dei nazisti.

Qualche anno fa ho intervistato un nipote di uno degli appartenenti al commando, che faceva però parte del gruppo moderato dei Gap. Mi ha confidato che suo zio fece di tutto per sconsigliare l’attentatore dall’accendere la miccia del carretto. Ma quest’ultimo gli si parò davanti, con la pistola puntata sul viso, e gli disse: «Se non te ne vai, ti sparo in fronte».

E pensare che qualche giorno prima il Messaggero era uscito con un articolo secondo cui i nazisti avrebbero lasciato presto Roma, in vista dell’approssimarsi delle truppe alleate, che arrivarono il 4 giugno di quell’anno.

Fu una strage inutile, secondo il mio parere, ma non soltanto secondo il mio.

Nel libro compaiono anche figure importanti della Chiesa, a partire da Papa Pio XII e da sacerdoti che si impegnarono per salvare le persone perseguitate. Quale fu il loro ruolo e quanto è stato importante ricostruire queste storie?

Visto che sono accreditato presso la Sala Stampa Vaticana dal 2005, ritengo importante sottolineare il grande contributo dato da Papa Pio XII durante la Seconda guerra mondiale.

Mi sono stati utili alcuni libri dell’Archivio Vaticano che ho avuto modo di consultare. Non si trattò soltanto di un sostegno morale, ma anche materiale, rivolto a una popolazione stremata dalla fame. Il Papa salvò centinaia di ebrei, facendoli alloggiare non soltanto in Vaticano, ma anche nei conventi e nelle chiese.

Racconto anche la storia di don Emilio Recchia, parroco di Santa Croce al Flaminio, che salvò ebrei e militari italiani dai fascisti e dai nazisti, nascondendoli nella chiesa. Un santo sacerdote che ho avuto il privilegio di conoscere da piccolo, quando frequentavo il catechismo in quella parrocchia, ma del quale allora non conoscevo la storia.

A livello familiare, per ricostruire questa vicenda, mi è stata di grande aiuto una mia cugina di oltre novant’anni, scomparsa all’inizio di quest’anno. Anni fa, vivendo anche lei al Flaminio, mi aveva introdotto negli archivi della parrocchia di Santa Croce al Flaminio.

Che significato ha per lei la parola «coraggio»? E quanto questa qualità emerge dalla storia di suo padre e del commissario Angelo De Fiore?

Mio padre, ma anche il suo superiore, il commissario Angelo De Fiore, che conobbi da piccolo, dimostrarono coraggio cercando di aiutare persone che si trovavano in grandi difficoltà. Ritengo, però, che questa peculiarità fosse insita nelle forze dell’ordine dell’epoca, così come lo è in quelle di oggi.

Nel febbraio 2025 sono stato invitato a Montecitorio per la presentazione, da parte del Ministero dell’Interno, del poderoso volume Fecero la scelta giusta: i poliziotti italiani che soccorsero gli ebrei, con la prefazione del presidente Mattarella, presente all’evento.

Sono decine gli uomini in divisa che disubbidirono agli ordini impartiti e salvarono vite umane. Non a caso, in questo libro compare anche il capitolo dedicato all’attività di mio padre, insieme alla figura di Angelo De Fiore.

Il libro non si limita a raccontare una vicenda del passato, ma offre anche una riflessione sull’attualità e sulle nuove generazioni. Quali sono, secondo lei, le lezioni che la storia può consegnare ai giovani di oggi?

È trascorso un secolo e mezzo di avvenimenti storici da quando mio nonno Paolo Giuliani venne a Roma a piedi da Sassocorvaro (PU) e trovò impiego nel neonato Ministero delle Poste. Da allora, ben tredici Papi si sono succeduti sul trono di Pietro.

Nel secolo scorso si sono verificate due guerre mondiali, tutte scatenate da folli e sciagurati tiranni, che hanno provocato milioni di morti innocenti.

L’Europa unita, nella quale avevamo riposto le nostre speranze di pace, ci ha salvato per settant’anni da ulteriori guerre. Ora, però, si sta riarmando a causa di alcuni tiranni, nati dopo la Seconda guerra mondiale, che stanno scatenando altri pericolosi conflitti.

A livello mondiale penso all’Ucraina, ai ventimila bambini morti a Gaza e ai quarantamila giovani e anziani che giacciono ancora sotto le macerie della Striscia. Penso alle donne del Medio Oriente, che vivono sotto regimi teocratici e stanno attraversando una delle stagioni più buie della loro storia. Sono soggette a esecuzioni perché dissentono dal regime. Penso anche alle donne in Afghanistan, alle quali non è riconosciuto il diritto di andare a scuola.

Devo onestamente dire che il mondo è peggiorato. Le nuove generazioni non hanno più memoria delle calamità e delle sofferenze che i conflitti comportano.

Nel libro emerge anche il tema della fiducia. In un panorama che lei stesso definisce desolante, quale consiglio sente di poter dare ai giovani per affrontare il futuro e costruire relazioni autentiche?

I giovani si trovano davanti a un panorama desolante. Quale consiglio dare loro? Avere fiducia che le cose possano cambiare.

Le relazioni sono alla base della fiducia: essa è la matrice della nostra vita. Prendersi cura dell’altro, rispondere ai suoi bisogni, accudire un figlio da parte dei genitori fa parte del loro ruolo, così come io ho fatto con i miei. Ciascun genitore dovrebbe interessarsi alle esigenze dei propri figli.

Ogni relazione deve essere autentica e libera. Una volta, però, che rimaniamo delusi, dobbiamo ripartire. Spesso ci accade di iniziare una relazione con una persona che poi ci delude: bisogna mettere in conto anche questa possibilità.

Il dolore per una fiducia tradita in una relazione sociale può indurre a costruire una nuova relazione. Nonostante tutte le esperienze negative che possiamo vivere, prima o poi si trova qualcuno che crede in te.

Aggiungerei che la fiducia è nutrita dall’ascolto. Le diversità che attraversano una relazione a due, così come quelle presenti nelle relazioni sociali, possono accordarsi per costruire insieme una vita in comune. L’importante è avere non soltanto coraggio, ma anche l’umiltà di superare insieme le difficoltà della vita.

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